Investigadores del Centro Universitario de la Universidad de Extremadura (UEx) en Plasencia participan en el proyecto ‘Pastonatur’, financiado en la convocatoria de ayudas Interreg-Sudoe y que impulsa la ganadería extensiva para proteger la biodiversidad en espacios protegidos, con lo que busca demostrar que «el pastoreo extensivo es una herramienta clave para mitigar el cambio climático y dinamizar la economía rural».

Así, investigadores del centro universitario placentino lideran la coordinación de biodiversidad del proyecto y analizarán el impacto de estas prácticas en la dehesa extremeña durante los próximos cuatro años, en el marco de Pastonatur, una nueva iniciativa que une a 12 entidades de España, Francia y Portugal para transformar la percepción y la gestión de la ganadería extensiva en los espacios naturales protegidos.

Con una duración prevista de cuatro años, el proyecto busca «equilibrar la conservación ambiental con la rentabilidad económica de las explotaciones», en el que frente a la creencia común de que la declaración de un espacio protegido supone una restricción para la actividad humana, Pastonatur propone un modelo de conservación dinámica; un enfoque que «utiliza la ganadería regenerativa como un motor para mejorar la salud de los suelos y fomentar la biodiversidad en ecosistemas tradicionales como la dehesa».

Especializado en el entorno de la dehesa extremeña, el grupo de trabajo también coordina la temática de biodiversidad de todo el proyecto y lidera las acciones de mitigación del cambio climático en España, según indica en nota de prensa la UEx.

DESCONFIANZA DEL GANADERO

La investigadora del Departamento de Ingeniería del Medio Agronómico y Forestal,Lourdes López Díaz, ha explicado que existe una «desconfianza histórica» del ganadero hacia los espacios protegidos, pero quieren demostrar que una ganadería extensiva bien gestionada «no es una amenaza, sino el principal aliado de estos ecosistemas».

En el caso de la dehesa, el pastoreo es lo que mantiene el equilibrio del bosque mediterráneo; «sin él, perderíamos no sólo biodiversidad, sino también un sistema socioeconómico fundamental para nuestra región», ha señalado.

ACCIONES PILOTO Y TRANSFERENCIA AL MERCADO

El proyecto se encuentra actualmente definiendo las metodologías para medir los efectos del pastoreo regenerativo en 16 explotaciones seleccionadas en los tres países, y en el caso de Extremadura, las pruebas se realizarán en la ZEPA Monfragüe y dehesas del entorno, y la ZEPA Llanos de Alcántara y Brozas.

Además, el proyecto no se limita al planteamiento teórico, sino que aborda toda la cadena de valor mediante cuatro actividades piloto, la primera de las cuales consiste en evaluar los beneficios a nivel medioambiental y socioeconómico del pastoreo extensivo. De esta manera, se compararán los beneficios ambientales y económicos del pastoreo regenerativo frente a métodos convencionales.

La segunda propuesta pasa por la creación de un estándar común de certificación que contempla instaurar un sello de calidad para que el consumidor identifique los productos (carne y leche) procedentes de estas prácticas.

Además, como punto clave se contempla la gestión comercial y distribución de los productos; de ahí que la tercera actividad busque optimizar los canales de venta, favoreciendo la distribución en «canales cortos» de venta como hospitales, colegios y tiendas locales.

Por último, se intentará incentivar la presencia y conocimiento del producto en el sector gastronómico mediante la colaboración con 30 restaurantes, con el objetivo de que «el consumidor comprenda el valor ambiental de lo que está degustando y esté dispuesto a pagar un precio justo que repercuta en el ganadero», señala.

La investigadora Lourdes López ha señalado que el objetivo final es que la conservación sea vista como una oportunidad económica. «Una explotación bajo el modelo de conservación dinámica mejora la calidad de su suelo y su producción a largo plazo, resultando más resiliente y competitiva que los modelos intensivos», concluye.

Cabe destacar que Pastonatur está coordinado por la Fundación Andanatura y cuenta con socios de primer nivel como la Junta de Andalucía, la Universidad de Évora y la Cámara de Agricultura de Ariège, entre otros. En la comunidad extremeña, apoyan el proyecto entidades representativas del sector, como la Junta de Extremadura y diversas asociaciones ganaderas.